秘坊的喧嚣逐渐平息。
新式武器的锋芒，震慑了宵小，也让林澈看到了更深层的问题。
生产力。
暗卫的利刃再锋锐，数量的瓶颈依旧扼住了喉咙。
他需要一场变革，一场足以撼动这个时代根基的变革。
能源与基础材料的难题初步缓解，接下来，便是如何让这些资源爆发出百倍千倍的效能。
林澈的指尖，在冰凉的紫檀木桌案上轻轻敲击。
一个沉睡在历史尘埃中的名词，在他脑海中苏醒。
蒸汽。
乾清宫偏殿，几名从秘坊挑选出的顶尖工匠垂手侍立。
他们身上还带着硝石与煤烟的气息，眼神中既有敬畏，也有一丝因被天子召见的惶恐。
林澈面前铺开一张雪白的宣纸。
他手持炭笔，寥寥数笔，一个奇异的装置轮廓浮现纸上。
那是一个从未有过的古怪组合：一个看着像金属罐子的密闭容器，下方画着跳动的火焰，一根弯曲的导管从罐体上方引出，连接着一个带有活塞的粗壮汽缸。
图形简单，却透着一股说不出的力量感。
“诸位请看。”
林澈的声音平静，却似带着某种魔力，让殿内空气都凝滞了几分。
几名工匠屏住呼吸，小心翼翼地凑上前。
他们都是秘坊中万里挑一的好手，平日里跟各种精巧机关打交道，可眼前这东西，他们是真没见过，也想不透。
困惑与茫然，清晰地写在他们饱经风霜的脸上。
“此物，朕称之为，蒸汽机。”
林澈的指尖点在图纸上那个密闭的罐体。
“水盛于此，火加热于下，水沸则生蒸汽。”
他的手指又移向那根导管，再到汽缸与活塞。
“蒸汽无孔不入，顺此管而行，进入汽缸，膨胀，推动此活塞，往复运动，便可产生巨大力量。”
工匠们面面相觑，你看我，我看你，眼神里全是“这说的是啥？”。
其中一个年纪最长，胡须已然花白的老师傅，名唤周通，是秘坊公认的铸造与机械第一人。
他犹豫再三，还是躬身开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“陛下…恕老朽愚钝。”
“这…这水烧开了，不就是寻常厨房里蒸馒头的水汽么？”
“轻飘飘的，除了烫手，如何…如何能推动机器？”
“莫不是…陛下在与我等说笑？”
最后一句，他说得极轻，几乎是在自言自语。
其余几人闻言，也纷纷点头，如同捣蒜一般。
是啊，水汽，谁家灶房没有？
若真有如此神力，岂不是家家户户都能飞天遁地了？
在他们的认知中，水汽轻盈，除了能蒸熟食物，将饭菜闷得香糯，还能有什么力量？
推动磨盘？拉动矿车？简直是天方夜谭。
林澈早料到他们会有此反应。
这种跨越了数个时代的技术理念，对他们而言，无异于九天神谕，听着玄乎，却摸不着边际。
他没有急于解释更深奥的能量转换与压强原理。
那只会让他们更加云里雾里，甚至可能以为自己遇到了个假皇帝。
他换了一种他们更能理解的方式。
“诸位可曾想过，有一日，深不见底的矿洞中，那些沉重的矿车无需成百上千的苦力挥汗如雨，无需无数骡马累死累活，便能自行将成吨的矿石从地底深处运出？”
工匠们眼神微微一动，随即又黯淡下去。
怎么可能？矿山的苦，他们或多或少都见过，那都是拿命在填。
“可曾想过，那横亘在田垄间的巨大水车，不再依赖变幻莫测的河流水势，便能日夜不休地转动，将救命之水送往万顷焦渴的良田，即便大旱之年，亦能五谷丰登？”
有出身农家的工匠，喉头微微滚动了一下。
“可曾想过，有朝一日，海上的巨轮无需等待季风，无需千百水手奋力摇橹，便能劈波斩浪，载着丝绸瓷器，远航至传说中的万里之外，带回黄金与香料？”
“甚至，无需健壮的马匹，便有车辆载着人与货物，在宽阔的驰道上日行千里，朝发夕至？”
林澈的声音不高，不疾不徐，却像一颗颗投入平静湖面的石子，在工匠们的心中激起层层涟漪，久久不散。
他们脸上的茫然与不信渐渐褪去，取而代之的，是一种被宏大前景所深深吸引的迷离与渴望。
矿车自行，水泵不竭，无帆之船，无马之车。
这些景象，如同画卷一般在他们眼前徐徐展开，冲击着他们固有的认知。
那是他们做梦都不敢想象过的世界，一个充满了奇迹与可能的世界。
“陛下…这…这真的…真的可能吗？”
一名年轻些的工匠，脸膛涨得通红，声音带着抑制不住的激动与深深的怀疑，他甚至忘了君前失仪。
林澈微微颔首，目光扫过众人。
“理论上，可行。”
“而驱动这一切奇迹的核心，便是这看似寻常，实则蕴含无穷力量的蒸汽。”
殿内陷入一阵长久的沉默。
落针可闻。
工匠们看着图纸上那简陋得有些可笑的草图，眼神复杂至极。
有怀疑，有憧憬，有畏难，也有一丝被悄然点燃的渴望之火。
就在此时，那位先前开口的胡须花白的老工匠周通，再次上前一步。
他没有看林澈，那双布满老茧，指节粗大却异常灵活的手，此刻正微微颤抖。
他的目光，如同钉子一般，死死钉在那张画着蒸汽机草图的宣纸上。
眉头紧紧锁起，仿佛在与一个无形的、极其棘手的难题较劲。
周围的空气似乎都因他的专注而凝固。
许久，他才缓缓抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝明灭不定的光彩，像是终于想通了某个关键。
“陛下，老朽还是不甚明白这水汽如何就能生出那般大的力道。”
“但…若陛下所言非虚，此物当真能动…”
他伸出那根因常年打铁而有些变形的食指，异常精准地点在图纸上活塞与汽缸连接的部位。
“这个…活塞，要在汽缸内这般高速地来回运动。”
“那水汽，如何才能保证它不从这活塞与汽缸壁之间的缝隙中泄尽？”
“若是气都漏光了，软绵绵的，又何来陛下所说的那般巨大力道去推动万物？”
周通的声音沙哑，带着长年累月被炉火熏烤的痕迹，问题却如同一把尖锥，直指核心。
其余几名工匠闻言，先是一愣，随即脸上露出恍然之色，纷纷点头。
是啊！
这活塞要动，就不能跟汽缸完全焊死。
可只要有缝，那蒸汽不就呲溜一下全跑了？
就像个漏了气的皮囊，还能有啥劲道？
如此高速的往复运动，如何保证密封？这才是最要命的！
林澈看向周通，眼神中露出一抹毫不掩饰的赞许。
不愧是浸淫此道数十年的老师傅。
他没有沉浸在蒸汽如何做功的玄妙理论中纠结不清，而是凭借对机械结构近乎本能的直觉，一下子就抓住了早期蒸汽机最大的技术难点之一。
活塞的密封。
“周师傅所言，一针见血，直指要害。”
林澈开口。
“这便是朕接下来要与诸位一同攻克的第一个难关。”
“如何制造出既能顺畅滑动，又能完美密封的活塞与汽缸。”
周通的问题，像一把钥匙，为迷茫的工匠们打开了一扇小小的窗。
他们虽然依旧不完全理解蒸汽机的原理，但“密封”这个概念，却是他们日常工作中经常遇到的问题。
这让他们找到了一个可以着手的方向。
林澈环视众人。
“此事，关乎大夏未来百年国运。”
“朕欲成立一个攻坚小组，由周师傅牵头，挑选秘坊中最顶尖的巧匠，专门负责此蒸汽机的研发。”
“所需钱粮、材料，宫中无有不供。”
周通闻言，苍老的身体微微一震。
他抬起头，看着年轻的天子。
那双深邃的眼眸中，没有戏谑，只有一种不容动摇的决心。
“陛下…老朽…遵旨。”
周通的声音有些干涩，却带着一丝被重新点燃的匠人热血。
其余几名工匠也纷纷躬身。
“吾等愿为陛下效死！”
林澈微微点头。
“此事需绝对保密，研发地点，朕会另行安排。”
他清楚，蒸汽机的制造，对材料的强度、加工的精度，都有着远超这个时代的要求。
新式炼钢法虽然提升了材料品质，但距离制造高压锅炉和精密汽缸，还有很长的路要走。
冶炼，铸造，切削，打磨。
每一个环节，都是巨大的挑战。
困难如山。
但林澈从工匠们眼中，看到了一簇被点燃的火苗。
那是对未知技术的好奇，是对创造奇迹的向往。
这颗名为“蒸汽革命”的种子，已经播下。
能否生根发芽，开花结果，还需要时间，更需要一个合适的土壤。
乾清宫的灯火，彻夜未熄。
林澈在灯下沉思。
蒸汽机的研发，绝不能放在皇宫大内的工坊。
那里人多眼杂，保密性差。
更重要的是，许多大型的试验，需要更广阔、更专业的场所。
他需要一个隐秘的，能够容纳各种“异想天开”的实验，并且能够提供充足资源的基地。
京城之内，似乎没有这样的地方。
或许，该将目光投向京城之外。
他的手指，在地图上缓缓移动。
