赵忱凝视她良久，指尖在案几上轻轻叩了两下，忽然起身踱步至窗前。
外头天光已明，檐角风铃轻响，像极了旧年掖庭深处某个清晨，一碗热汤面端上桌时那声清脆的瓷碗落地声。
“你说得对。”他突兀开口，转身取了一枚铜牌，抛入柳蕙怀中。
柳蕙一怔，低头一看，竟是枚鎏金暗纹的宫禁通行令牌——专供皇子寝殿区域出入之用。
“日后三皇子膳事，由你亲理。”赵忱淡淡道，“不必经膳房层层递报。”
众人皆惊，柳蕙更是心头一跳。
她迅速垂首谢恩，不敢多言。
但她心知肚明，皇帝此举绝非单纯赏识她的手段，而是将她置于风口浪尖之上。
三皇子赵昭不过是个引子，真正要查的，恐怕是整个皇子寝殿区。
御书房外风声渐紧，柳蕙退出时，脚步虽稳，掌心却微微沁出汗来。
夜色沉沉，灶房早已熄火，只剩柴堆角落的一点余温。
柳蕙回到自己的小屋，从袖中取出一枚铜钱，轻轻摩挲片刻，又低头在柴堆夹层处敲开一块松动的木板，将铜钱悄然嵌入其中。
这是数日前，她在贵妃偏殿送膳时无意拾到的铜钱，边缘磨损，正面刻着“永昌通宝”，背面却隐隐有墨痕，似有人用朱砂点过一笔。
她本不该留意它，可那天贵妃身边的宫女神色异常，仿佛在找什么要紧的东西。
而她也隐约察觉，这枚铜钱的背后，藏着的不只是一个小小的计谋，而是一场更大的布局。
如今她手中握有铜牌，能自由进出皇子寝殿，看似步步高升，实则已被卷入更深的漩涡之中。
她缓缓合上木板，站起身，望向窗外漆黑的夜色，心中默念：这场风暴，才刚刚开始。
而在不远的东六宫某处，一抹人影站在廊下，静静望着夜空。
他低声呢喃：“柳氏……果然不是池中物。”
椒香引皇子，铜牌探幽径
柳蕙接过那枚鎏金暗纹的宫禁通行令牌时，只觉掌心一沉。
御书房外夜风微凉，她将令牌贴身藏好，步履稳重却心绪翻涌。
三皇子赵昭年幼聪慧、天真烂漫，常喜在膳后围着柳蕙问东问西，倒是个极好接近的人选。
可赵忱此举，显然并非仅为一个孩子安排膳食那么简单——他是要她以膳为媒，借机窥探皇子寝殿区的风吹草动。
柳蕙明白，自己已被推上风口浪尖。
翌日清晨，她持着铜牌踏入皇子寝殿区域，一路畅通无阻。
三皇子赵昭见她到来，眉眼间欢喜得紧：“柳姐姐！我昨日梦见你做的椒香鸡了，今日能做吗？”
柳蕙温声应下，目光却不动声色地扫过膳房一角。
这间膳房虽不大，但布置精致、用具齐全，显然不是普通宫厨能踏足之地。
她一面整理食材，一面留意四周环境，很快便发现了一处不显眼的木柜，嵌于灶台后方的墙缝中，门上落锁，但因年久失修，锁已锈蚀松动。
她轻轻一拉，门竟无声滑开。
柜内整齐码放着各类香料瓶罐，多数标注着产地与用途，唯有一只青釉瓷瓶被封条包裹，纸上赫然写着一个“椒”字。
柳蕙瞳孔微缩。
这个字，她在贵妃偏殿送膳时曾见过一次。
那日一名宫女神色慌张，四处寻找一枚遗失的铜钱，而那铜钱边缘隐约留有朱砂痕迹，似乎与这瓶“椒”有关。
她不动声色地取出瓷瓶，从袖中摸出一只形制相似的空瓶，迅速调换。
