她表面平静如常，心中却早已警铃大作。
看来，有人已经察觉到她近日的异常举动，甚至已经开始调查她。
但她并不慌张。
风从檐角吹过，卷起她鬓边一缕发丝，映着夕阳余晖，在灶火之上投下一抹淡影。
她低头继续搅动汤汁，脑海中却飞快思索：
贵妃背后之人是谁？
这批香料是否另有隐情？
还有，那个曾经掌控尚食局、导致父亲被诬的人，是否还藏在幕后？
夜幕降临，膳房熄火闭门。
柳蕙独坐案前，将今日所得的线索一一理清，写成一份密档，准备择机呈递。
窗外月色清冷，一如她眼底的沉静。
这一夜，她依旧未眠。
而在皇宫深处，一道旨意悄然下达：
“明日辰时，召柳蕙觐见。”辰时三刻，柳蕙步入御书房外的偏殿。
晨光洒落在她素净的裙裾上，映出一道笔直纤细的身影。
她垂眸敛神，等待传召。
不多时，孙公公低声唤道：“陛下召见。”
殿内陈设简肃，赵忱立于窗前，一袭玄袍如墨，背影冷峻。
他并未转身，只淡淡开口：“贵妃之事，你可有确凿证据？”
柳蕙心头微紧，却知这是一次考验。
她稳住心神，答得不卑不亢：“臣不敢妄断，但香料配方、运输批次、乃至当年押运人证，皆有迹可循。”
话音落下，赵忱缓缓转身，目光如刃般扫过她眉眼。
他沉默良久，终是开口：“查‘柳记承运’所有相关档案，一个字也不能漏。”
语调平静，却带着不容置疑的威压。
孙公公应声而出，步履匆匆地退下。
殿中只剩二人，空气仿佛凝固。
赵忱缓步走近，俯视着她：“你父亲的事，朕记得。”
柳蕙心头一震，指尖微微收紧。
“他是无辜的。”赵忱声音低哑，却透着几分笃定，“只是当年牵连太广，动不得……如今，也许可以翻了旧账。”
柳蕙怔然抬眸，对上那双幽深的眼睛。
那是帝王的目光，却让她第一次生出一种近乎真实的希望——原来，她并非孤军奋战。
她低头躬身，轻声道：“谢陛下明察。”
她退出御书房时，天光已正，风清气朗。
回膳房的路上，柳蕙一路思索。
贵妃不过是棋子，真正操纵全局的人仍在暗处。
而“柳记”二字的浮现，无疑是撕开真相的一道裂口。
回到灶间，她借整理柴薪之机，将那张拓印的纸条与一枚旧铜钱一同藏入灶台下的砖缝之中。
铜钱是父亲当年随账本留下的信物，她一直贴身收藏。
今日，它终于有了用途。
而她，也正在一步步走进那个最不该靠近的人心里——
同时也，离真相更近了一步。
柳蕙藏好铜钱与纸条，刚直起身，便见孙公公领着两个小太监立在灶房门口。
“柳厨娘。”孙公公语气平和，“三皇子点名要你亲做一碗‘雪酥莲子羹’。”
此话一出，灶下众人皆侧目。
膳房主事张嬷嬷更是眉头紧蹙：“三皇子亲自点膳？这可不寻常……”
柳蕙心中微沉。
她刚破了贵妃的香料案，正准备抽丝剥茧查那幕后之人，怎料转眼间便被卷入皇子膳食之中。
这节骨眼上，若有人借机下手，那可不是小事。
她低头应道：“是，奴婢这就去备料。”
回到灶台边，柳蕙一边取来干莲子、雪梨、冰糖，一边不动声色地扫了一圈食材架。
她亲手选料，一一称量，动作熟练而谨慎。
待到糖粉取出时，她指尖轻触，忽觉香气有些异样。
