还未推门，便听见屋内传来爽朗笑声：“大赵果真是天朝上国，连厨房都比我们西陲宽敞！”
她脚步一顿，立刻辨认出此人便是西域使者阿史那。
果然，推开木门，只见一名身形高大、胡须浓密的异族男子正站在灶台前，手中捧着一只青瓷碗，正将某种乳白浆液缓缓倒入冰盘之中。
“这就是你们所谓的‘冰酪’？”他笑着看向周围围坐的御厨们，“做法简单，但火候极难掌握。我今日亲自来演示，也请诸位记下关键步骤。”
众人纷纷点头，有人递上纸笔，有人准备器具，场面一时热闹非凡。
阿史那转头看见柳蕙进来，”
柳蕙微微一笑：“使者谬赞，不过是职责所在。”
阿史那哈哈一笑，从怀中取出一个小布包，递给柳蕙：“这是西域特选香料，添入冰酪之中，更添风味。你试试看。”
柳蕙接过，指尖轻触布袋，隐隐嗅到一丝香气，竟与她在贵妃偏殿发现的那瓶“椒”字瓷瓶中的气味极为相似！
她不动声色地将布包收起，面上依旧从容：“多谢使者赐予，臣定当妥善使用。”
午后，红绫忽至。
“贵妃娘娘听说柳姑娘要制西域冰酪，特命我送来一瓶香露，说是西域秘方，助君成事。”红绫笑意盈盈，将一个雕花琉璃瓶放在桌上，瓶身上赫然刻着“椒”字。
柳蕙上前谢过，趁红绫转身之际，用银匙轻轻刮过瓶口，果然又嗅到一丝熟悉的异香。
她心中已有计较。
待众人散去，她将两瓶香料分别封存，取出自备的一份备用香粉，悄悄替换。
夜深人静之时，她独坐灶房角落，将两种香料分别调入冰酪之中，一份密封入库，一份则准备明日呈送御前。
窗外月光如水，她望着手中的冰酪，眼神沉静。
这一碗看似清凉甘甜的甜品，背后却藏着层层暗涌。
而谁也不会想到，那一缕若有若无的香气，将揭开多少尘封已久的旧事……
风掠过窗棂，吹起她鬓边一缕碎发。
柳蕙低头看着冰酪表面凝结的霜气，嘴角微微扬起——
这场棋，终于轮到她出手了。
午时三刻，御膳房外蝉鸣阵阵，日光透过窗棂洒在冰盘之上，映出一缕冷冽的光泽。
柳蕙身着素色宫装，双手捧着白玉碗缓步入殿，脚步轻稳，心却如擂鼓。
赵忱端坐龙案之上，神色如常，目光却似有若无地扫过她指尖微颤的银匙尾端。
“西域冰酪？”他低声问。
“是。”柳蕙将冰酪置于案上，动作恭敬却不卑怯，“此为臣亲手所制，特选香料调配，愿陛下品尝。”
赵忱抬手执匙，轻轻舀起一小勺，乳白色浆液缓缓滑入口中，清凉甘甜，入口即化，带着一丝若有若无的异香，清冽而不腻，竟比前几日阿史那所呈更胜几分。
他眸中闪过一抹赞许，语气缓了些：“你倒是有些本事。”
柳蕙垂首答道：“多谢陛下夸奖，不过……”她顿了顿，声音不大，却足以让座下众人听得真切，“陛下所食这一份，所用香料皆由臣自备；而另一份，则是贵妃娘娘昨夜命红绫姑娘送来的‘西域秘方’。”
此言一出，满殿寂静。
赵忱手中的银匙“当啷”一声落在玉碟边沿，清脆的响声惊得旁侧宫人纷纷低头。
他抬头望向柳蕙，眼神幽深难测：“你是说——朕方才吃下的这份，与贵妃送来的那份不同？”
“正是。”柳蕙不卑不亢，声音平稳，“香露之味极易掩盖毒性，若混于冰酪之中，初尝无异，久则伤神。臣不敢妄断，故只献一份，以供陛下亲试。”
