柳蕙提着食盒穿过长廊，脚步稳健，心却跳得厉害。
前一刻还在档案房里翻出父亲当年的账册，后一刻便接到传膳命令——今日东宫午膳由她亲手料理。
这本不该轮到她一个灶下帮厨来掌勺，可刘典膳亲自点名，连吴姑姑都未多言，只将食材单子递给了她。
柳蕙心中已有猜测：这不是信任，是试探。
刚进厨房，小桃就急匆匆跑过来：“柳姐儿，你说怪不怪？原定的春笋没了，换成了一筐老芋头！说是采买那边临时换了货。”
柳蕙眉心微蹙，低头扫了眼清单。
雪里蕻炒冬笋是今日本命菜，若换了芋头，整道菜的口感、香气都会失衡。
更重要的是，赵忱最爱这一口鲜脆爽利，最厌腻味浓重之物。
她没说话，只是走到案板前，手指轻轻摩挲着那筐芋头表皮。
粗糙，干涩，带着泥土腥气，确实不是上等货色。
但她也知，此刻换人已来不及，唯有临场应变。
“把芋头去皮蒸熟，捣成泥，拌入虾仁与腊肠丁。”她一边说，一边快速在脑海中调整菜单，“配一碟酱黄瓜、一碗清汤荷包蛋，再加一盅陈皮山药粥。”
小桃一愣：“可这是给病号准备的……”
“陛下昨日批阅奏章至三更，昨夜又受了凉。”柳蕙语气平静，“清淡些才养身。”
她说完，便低头继续备菜，手起刀落，动作干净利落，不多时便将新菜单一一安排妥当。
最后一道陈皮山药粥需慢火细熬，她亲自守在一旁，待火候到位，才熄火盖盖。
食盒层层叠好，她提起最后一层，正要合拢，指尖忽地顿住。
那一层边缘，有一丝极细微的异样触感——像是木板之间缝隙太宽，又像是被什么东西压过。
她不动声色地将食盒放下，四下环顾，见周围无人注意这边，便悄悄从袖中摸出一把银匙，在食盒边角处轻轻一挑。
咔哒一声，一层夹板悄然弹开。
一张纸条静静躺在其中，折叠整齐，边角泛黄，上面赫然写着一行字：
“三日后辰时，朱雀门接应。”
落款，正是“柳记承运”四个字。
柳蕙瞳孔猛地收缩，指尖微微发颤。
她太熟悉这几个字了——那是父亲笔迹无疑。
可问题是，父亲早已蒙冤入狱，柳家商队早在七年前就被查封，怎么还会有“柳记承运”的字样出现在送往东宫的食盒里？
她强自镇定，迅速将纸条收入袖中，重新合上夹层，仿佛什么都没发生。
这时，门外传来脚步声，高公公正领着几个内侍前来查验食盒。
“柳厨娘今日亲自掌勺？”他笑眯眯地问。
“奉刘典膳之命。”柳蕙答得不卑不亢，“怕有疏漏，还请高公公多指教。”
高公公意味深长地看了她一眼，伸手敲了敲食盒边沿：“这盒子倒结实得很。”
柳蕙心头一紧，面上却依旧从容：“宫规森严，膳食无小事。”
查验完毕，她提着食盒往外走，步伐稳健如常。
可刚走到半路，却被一人拦住。
“柳厨娘，今日膳食格外用心啊。”秋菱站在回廊拐角，一身青衣素净，语气却透着试探。
柳蕙停下脚步，抬眸浅笑：“女官大人若是喜欢，我明日也给您备一份。”
秋菱盯着她，目光犀利：“我只是好奇，你怎会突然更换菜单？”
“食材临时短缺，自然要变通。”柳蕙语气轻快，“难道大人也在关心今日膳食？”
秋菱神色微变，随即一笑：“不过随口一问罢了。”
柳蕙点头致意，错身而过，直到转过第三个拐角，才敢吐出一口浊气。
她不能立刻将密信交给刘典膳，那样只会打草惊蛇。
她必须找到证据，证明这封信和父亲旧案之间的关联。
于是，她借口“查验食材是否新鲜”，折返尚食局，借调采买记录。
然而，刚踏入尚食局门槛，她便察觉不对劲——今日负责采买的人竟是秋菱的心腹！
她心头警铃大作，知道不能再久留。
回到灶下已是黄昏。
她关上门窗，点亮油灯，取出密信摊开于案上。
一字一句，细细比对，又翻开《四季庖厨经》中的旧纸，母亲所留下的那行字——“尚食局王公公索银三十两，否则扣我柳家菜车”。
两个字迹，出自同一人之手。
她连夜誊写密信内容，并附上自己对“柳记承运”字迹比对的说明，小心翼翼卷起，放入一只空茶点匣中，再盖上几片杏仁酥做掩护。
这是赵忱每日用膳后必看的点心匣。
次日清晨，阳光洒进掖庭，新的一天开始。
但谁也不知道，昨夜一封密信，已悄然落入帝王手中。
夜色渐深，灶下冷灶无声，只剩一盏孤灯映着柳蕙微蹙的眉心。
她将那张密信在案上反复摊开、折起，指尖摩挲过“柳记承运”四字时，心底一阵发凉。
这不是巧合。
父亲笔迹、尚食局旧账、秋菱的试探……这一切串联起来，像一张无形的网，正缓缓收紧。
她不敢轻举妄动。
若将密信交予刘典膳，势必惊动背后之人；而若不上报，则可能错失查清真相的契机。
权衡再三，她最终选择将誊写好的密信与比对说明卷成一卷，夹入赵忱每日午膳后必看的茶点匣中——那是他最放松的时刻，也是最容易引起注意的地方。
一夜无眠。
次日清晨，掖庭尚未完全苏醒，柳蕙便已起身整理衣裙，前往灶下备膳。
刚踏入厨房，便听小桃压低声音道：“东宫那边传来消息，说高公公被陛下单独召见了！”
柳蕙心头一震，面上却不动声色，只淡淡应了一声，继续着手中的活计。
她一边切菜，一边留意门外动静，直到午膳时辰临近，才被唤去提盒。
今日的东宫格外安静。
赵忱端坐案前，身侧站着面色肃然的高公公与一名身穿玄甲的禁军统领——赵景川。
他目光沉静，落在柳蕙手中的食盒上，语气平淡却意味深长：“柳厨娘，今日膳食可还妥当？”
柳蕙垂首跪地：“回陛下，皆按例备好，清淡养胃，不致油腻。”
赵忱轻轻点头，抬手示意她上前送膳。
柳蕙稳住呼吸，提盒上前，小心翼翼将食盒一层层打开，动作利落又不失礼数。
待最后一层盖子揭开，她略作停顿，随即恭敬退至一旁。
赵忱夹了一筷山药粥，缓缓入口，神色未变，忽而笑道：“此粥熬得极好，入口绵柔，余味悠长。你心思周全，不失分毫。”
这句褒奖，如春风拂面，却让柳蕙脊背发紧。
她低头应是，悄然退下。
果然，午后不久，便有消息传来：朱雀门外有人接头，被禁军当场擒获！
柳蕙正在清理灶台，听闻此讯，手一抖，瓷碗险些落地。
她强自镇定，装作无意间听到议论的厨娘之一，低声与身旁人交换几句闲话，旋即低头做事，仿佛从未留心此事。
然而，她心中清楚，自己已被帝王盯上。
昨夜那封信，不仅让他察觉到内廷藏奸，更让他对她起了别样心思。
她不敢赌赵忱是何想法，但有一点可以确定——从今日起，她不再只是个默默无闻的灶下帮厨。
而是一个，能搅动宫闱风云的人。
但她也知道，风越急，浪越高，她必须更加谨慎。
夜色再次降临，灶下灯火昏黄，柳蕙站在窗边，望着远处宫墙深处的一角飞檐，心中默念：
父亲，我离真相，又近了一步。
而此刻，御书房中，赵忱凝视着手中那份密信与字迹比对，眸光幽深难测。
片刻后，他淡声道：
“传柳厨娘。”
夜色沉沉，朱雀门的喧嚣早已平息，宫墙内一片寂静，唯有御书房内烛火未熄。
柳蕙接到传召时，天已全黑，她站在门外，深吸一口气，整了整衣襟，低声应道：“臣柳蕙叩见陛下。”
赵忱坐在案前，目光冷淡却锐利，手中捏着一张泛黄纸片——正是那封密信的副本。
他没有抬头，只淡淡开口：“你既发现密信，为何不上报？”
柳蕙低头跪下，声音平稳而清晰：“回陛下，臣不过是灶下帮厨，职责在膳不在事。若贸然上呈，恐惊动幕后之人，反致证据湮灭。”
赵忱抬眼，眸光微动。
“那你又为何将它送出？”
“因信中所涉之物，与膳库有关。”柳蕙顿了顿，语气诚恳，“臣不敢擅动宫中要务，唯恐打草惊蛇，故私下递出，以待圣裁。”
屋内一时沉默，只有炭火噼啪作响。
良久，赵忱才缓缓点头：“你做得对。”
他起身走到窗边，背对着她，声音低沉：“从今日起，凡遇此类事宜，你可直接禀报朕，无需层层上报。”
柳蕙心头一震，伏地叩首：“谢陛下恩典。”
几日后，柳蕙依旧每日晨起前往膳房，面上如常，仿佛从未有过那次召见。
然而，她能感觉到，吴姑姑看她的眼神变了。
那种居高临下的威压逐渐转为防备与疏离。
一日午后，香料库清点库存，吴姑姑当众唤她上前：“柳蕙，昨日档案房告失一页旧册，是否是你翻阅过？”
