“风险呢？”林晚问道。经历了“方舟”的背叛，她对任何未知势力都保持着本能的警惕。
“风险在于信息不对称。”雷烈（担任舰船安全主管）沉声道，“我们暴露了位置和部分实力。他们对我们的了解，仅限于我们愿意分享的信息。而且，‘方舟’的威胁尚未解除，我们远航在外，地表基地相对脆弱。”
“机遇更大。”负责外交事务的苏醒专家李哲博士推了推眼镜，“‘星环共同体’展现的技术，尤其是在生态修复、医疗和能源领域，可能对我们地表重建和‘启明号’的完全修复有巨大帮助。建立外交关系，融入星际社区，是人类文明延续和发展的必经之路。”
林晚看着舰桥中央那枚散发着纯净蓝光的“星尘核心”，又感受着精神世界中那丝微弱的联系。陆烬的意识碎片在“星尘之力”的温养下，似乎比之前凝实了一丝丝，虽然依旧无法沟通，但那种“存在感”更加清晰了。
“我决定接受邀请。”林晚的声音清晰而坚定，“‘启明号’将前往‘宁静之环’。雷烈，最高战备状态，护盾和武器系统随时待命。李哲博士，组建外交使团，准备基础交流方案。阿杰，继续分析‘星环’技术，寻找可借鉴之处。‘盖娅’，保持与地表基地的紧密联系，提高警戒等级。”
“是！舰长！”众人齐声领命。
“启明号”庞大的舰体调转方向，主引擎喷射出幽蓝色的尾焰，撕裂了空间，朝着遥远的NGC-7331星区跃迁而去！
航行是漫长的。林晚将大部分时间投入到舰务管理和向苏醒的专家团队学习中，如饥似渴地吸收着旧时代失落的知识和“启明号”本身蕴含的科技。她必须快速成长，才能胜任舰长的职责。
闲暇时，她便会来到舰桥核心的能量稳定器旁，或者独自静坐，沉入精神世界，一遍遍地尝试与陆烬的意识碎片建立更深层次的联系。她讲述着“启明号”的见闻，讲述着“星环共同体”的邀请，讲述着地表重建的进展，也倾诉着思念和孤独。虽然依旧没有回应，但每一次精神共鸣的尝试，都让那碎片的光芒似乎更加稳定。
然而，平静之下，暗流涌动。
“舰长，接收到一段来源不明的加密通讯，波段特征…与‘方舟’残留信号有部分吻合！信号源指向…‘宁静之环’方向！”负责通讯的军官突然报告！
林晚的心猛地一沉！最坏的情况出现了！“方舟”不仅存在，而且似乎也知晓了“宁静之环”的存在，甚至可能已经渗透其中？！
“内容能破译吗？”
“加密等级极高，正在尝试…等等！信号中似乎包含一个强制加载的视觉信息片段！”
舰桥主屏幕上，一段模糊、扭曲、充满干扰雪花的影像强行弹出！
影像中，一个巨大的、由无数蠕动生物组织和冰冷机械拼接而成的、如同心脏般搏动的恐怖结构占据了画面中心！结构周围，是无数被束缚在维生舱中、面容扭曲痛苦的人类！他们被导管连接着，生命力和精神力正被那恐怖结构源源不断地抽取！一个冰冷、非人、带着无尽贪婪和恶意的意念，如同实质的毒刺，透过影像冲击着每一个观看者的脑海：
“星尘…归源…融合…进化…终极…”
影像戛然而止！但那股令人作呕的邪恶气息和其中蕴含的恐怖信息，让舰桥内一片死寂！
