那是陆烬的意识碎片。在“盖娅”的精确引导和“启明号”强大精神能量场的温养下，这片寄托着无尽思念与守护执念的残响，正以一种极其缓慢的速度，汲取着星舰逸散的“星尘之力”，从虚无的边缘被一丝丝拉回。
“烬…”林晚在心中无声呼唤，将所有的思念、悲伤和重新燃起的希望，化作最纯粹的精神波动，温柔地包裹住那微弱的意识碎片。没有回应，只有一丝微弱得几乎无法察觉的、如同风中烛火的共鸣。但这微弱的联系，却成了她在星辰大海中最重要的锚点。
就在这时，“盖娅”的声音带着一丝不同寻常的波动响起：“舰长，深空探测阵列捕捉到异常信号！来源：距离我们17光年，NGC-7331星区边缘。信号特征…高度有序，非自然背景噪音，且…包含主动识别信息！”
林晚猛地睁开眼！星图上，一个遥远的光点被高亮标记出来！不是“方舟”那冰冷扭曲的信号！这是一种全新的、充满秩序感的、甚至带着一丝…友善试探意味的信号！
“能破译吗？”林晚的心跳加速。
“正在尝试…信号编码方式独特，但基础逻辑框架…与旧时代‘星火计划’档案中记载的‘星际文明初次接触通用协议’有部分相似性！初步解析…信号内容包含该文明的自我标识——‘星环共同体’，以及…邀请信息！” “盖娅”的声音带着一丝罕见的激动。
“星环共同体”？邀请信息？
林晚的呼吸微微一滞。难道…在废土挣扎百年之后，人类终于迎来了与其他星际文明的正式接触？而这接触，是福是祸？
“回复他们！表明我们的身份——‘启明号’，人类文明火种保存舰。表达和平意愿，并询问对方意图！”林晚果断下令。机遇与风险并存，但封闭意味着停滞甚至消亡，她必须为“启明号”上数万苏醒的和仍在沉睡的人类，为地表重建家园的同胞，抓住任何可能的希望。
“信号已发送。” “盖娅”回应，“同时，接收到对方发来的第一份信息包…包含基础语言样本、物理常数对照表，以及…一份星图坐标，指向NGC-7331星区内的一个稳定引力点——一个天然的星际中转站。”
新的航程，新的未知，在星辰的彼端展开。
跨越17光年的对话，在“启明号”强大的通讯阵列和“星环共同体”未知技术的支持下，以远超光速（借助空间泡通讯技术）的效率进行着。
“星环共同体”的文明形象逐渐清晰起来。他们并非单一物种，而是由数个崇尚和平、科技发达、以环形空间站为节点构建贸易与文化交流网络的智慧种族组成。他们的信号平和、开放，充满了对探索未知和建立联系的热情。他们发送的资料包内容详实，涵盖了基础科学、艺术、社会结构（强调平等与协作），甚至包含了一些无害的生物样本数据。
“盖娅”的分析团队日夜不休，确认对方信息高度自洽，未发现明显的欺骗性或侵略性意图。对方也表达了希望与“启明号”在指定坐标的“宁静之环”中转站进行初步的、非武装的官方会晤。
“‘宁静之环’，根据‘星环共同体’提供的星图坐标和物理参数计算，是一个位于稳定白矮星轨道上的、由小行星改造而成的巨大环形空间站。其规模远超‘启明号’。”阿杰（作为首席科学官被唤醒）指着全息投影分析道，“他们的科技水平，至少在空间工程和能源利用上，远超我们。但社会形态似乎相对松散，更像一个高度自治的联盟。”
