破屋里的艾烟味尚未散尽，铜钱在粗陶罐里碰撞的闷响便成了新的乐章。两日来，“华氏艾灸”的名声在贫民窟的尘埃里悄然发酵，夹杂着对疤爷那日凶神降临又莫名臣服的敬畏传说。排队的人渐多，一文钱一枚的铜板叮当入罐，虽微薄，却足以驱散华母眼中最深的绝望阴霾。秦凡（华凡）后脑的伤口在缓慢愈合，隐痛如同跗骨之蛆，但精神却一日强过一日，那双深潭般的眸子，映着跳动的炉火和攒动的人影，愈发沉静锐利。
疤爷每日午时必到，带着二狗黑皮，如同朝圣。艾条熏着涌泉，他脸上的横肉松弛，凶戾之气被一种近乎虔诚的舒坦取代。后腰的钝痛如冰雪消融，夜里能睡个囫圵觉的许诺正在兑现，力气也仿佛真从骨髓里一丝丝渗出来。他对秦凡的称呼，已从“小子”变成了“华小哥”，恭敬里掺杂着深藏的惧惮——这少年不仅能看穿他骨髓里的毒，更能用几根草棍棍将其按住，邪门得紧！
“华小哥，今儿这腰，松快！真松快！”疤爷趴在条凳上，满足地哼哼，“晚上都能梦见吃羊肉泡馍了！”
秦凡靠在墙边，目光掠过疤爷指甲边缘那似乎淡了一线的深褐，微微颔首，声音虽然依旧带着重伤初愈的虚弱和低沉，却不再刻意断续：“明日午时，照旧。记住，莫沾生冷腥发之物。”
“记下了！记下了！”疤爷连连应声，如同领了圣旨。
就在这时，巷口传来一阵不同寻常的骚动。马蹄铁敲击青石板的声音清脆，带着一种底层街巷罕见的威严节奏，由远及近，最终停在破败的巷口。喧闹的人声瞬间死寂。
一个穿着深色仆役服、身形挺拔的中年人分开畏缩的人群，径直走向华家的破屋。正是曹嵩身边那位眼神如鹰隼的老莫！
他站在门口，目光如电，扫过屋内简陋的陈设、排队的穷苦病人、燃着的艾条，最后定格在靠墙而立的秦凡身上。少年的脸色依旧苍白，头上麻布渗着暗红，但那双眼睛迎上他的审视，却无半分瑟缩，只有深潭般的平静。
“华凡？”老莫的声音低沉，不带丝毫温度，如同冰冷的铁块，“大司农有令，命你即刻前往府中复诊。”
空气仿佛凝固了。排队的病人吓得大气不敢出，华母枯槁的手猛地攥紧了衣角，脸色瞬间惨白。疤爷也下意识地绷紧了身体，浑浊的眼睛里凶光一闪，随即又强压下去，惊疑不定地看着老莫——这仆役的气度，绝非寻常家奴！
秦凡心中早有预料。两日之期已至，曹嵩那“风热湿毒郁表”之症，艾灸涌泉只是引子，后续调养才是关键。曹嵩能派人来寻，而非直接绑走，已是看在那日驿馆“幽冥赐法”和艾烟奇效的份上，给了几分“脸面”。
他缓缓站直身体，动作牵扯后脑伤口，带来一阵尖锐的刺痛，额角渗出细密冷汗，却被他强行压下。“有劳莫管事。”声音虽然低沉，却清晰稳定，“请稍待片刻。”
他转向华母，低声交代：“艾灸照常进行，疤爷这边也按旧例。” 又对小华佗道：“元化，看好娘亲用药。”
小华佗纯净的眼睛里充满懵懂的不安，却用力点头，小手紧紧抓住母亲的衣角。
秦凡不再多言，艰难地迈步，在老莫那如同实质般的审视目光下，一步步走出破屋。巷子里的人群自动分开一条路，敬畏的目光交织着恐惧。疤爷张了张嘴，终究没敢出声，只是眼神复杂地看着那瘦削的背影消失在巷口停着的、带有曹府徽记的青布马车旁。
