高炉的余温尚存，铁锭的坚硬毋庸置疑。
张承脸上的骇然未褪，激动的情绪依旧在他胸膛中翻滚。
他反复摩挲着那块高炉精铁，感受着它沉甸甸的分量。
“陛下，此物产量若能提升，我大炎军备何愁不强。”
张承的声音带着一丝沙哑，那是激动过后的余韵。
林澈的视线却落在那堆消耗过半的木炭上。
喜悦被现实迅速冲淡。
“
张爱卿，你看看这些木炭。
林澈的声音平静，却像一盆冷水，浇在张承心头。
张承闻言，这才将视线从那块乌黑发亮的铁锭上挪开，投向角落。
先前一心只在精铁上，竟未曾留意。
此刻细看，那原本堆得小山似的木炭，已然消耗了大半。
他微微一怔。
“陛下，这木炭……”
张承一时没反应过来，只道是寻常消耗。
“炼此神铁，多费些炭，也是值得。回头臣让内务府再多运些来便是。”
他语气轻松，似乎这并非什么难题。
宫中用毒，何曾缺过这些。
老王头一直在旁边候着，听闻此言，黝黑的脸上泛起苦色。
他向前一步，声音带着掩饰不住的焦急。
“陛下，张大人，这、这可不是多费一些那么简单啊！”
老工匠比划着，唾沫星子都快喷出来了。
“这高炉，简直就是个无底洞，太能‘吃’炭了！”
“就方才冶炼这一炉，足足耗了以往小炉子十好几倍的量！”
“老汉我烧了一辈子火，就没见过这么金贵的炉子，烧的不是炭，是金子！”
老王头跺了跺脚，一脸肉痛。
“宫里库房那点存货，怕是经不起它老人家几顿‘大餐’。”
“真要这么日夜不停地烧下去，不出十天半月，别说宫里这点家底，就是把京郊那几片御用林子全给伐秃了，也顶不住啊！”
“到时候，莫说炼铁，怕是冬天取暖的柴火都成问题了！”
老工匠的话，一句比一句实在，一句比一句惊心。
张承脸上的笑容彻底僵住。
他不是蠢人，老王头话里的分量，他掂量得出来。
先前那股因精铁而起的冲天豪情，像是被戳破的气囊，迅速瘪了下去。
额头上甚至渗出了细密的汗珠。
他再次望向那座巍然矗立的高炉，此刻只觉得它像一头贪婪的巨兽，张着大口，等待着无尽的祭品。
国之重器，亦是吞噬资源的巨兽。
燃料，竟成了这般要命的掣肘！
“这……”
张承喉咙发干，一时竟说不出话来。
他先前满脑子都是精铁带来的强军盛景，铁甲精锐，横扫六合。
却独独忽略了这最根本的支撑。
巧妇难为无米之炊，没有足够的燃料，再精妙的高炉，再神奇的冶炼术，都不过是镜花水月。
林澈将张承的神色变化尽收眼底。
他心中轻叹，却也理解。
这时代的局限，便是如此。
“森林的过度砍伐，其后果不堪设想。”
林澈的声音低沉下来。
“水土流失，河道淤塞，田地荒芜，继而是流民四起，饥荒灾祸。”
“那样的景象，比之外敌叩关，更为恐怖。”
他不能为了追求一时的武备强盛，而毁掉大炎王朝赖以生存的根基。
那样的代价，他付不起，大炎也付不起。
殿内气氛一时有些凝重。
“必须找到替代的燃料。”
林澈一字一句，声音不高，却透着不容置喙的坚定。
如同一道光，劈开了眼前的迷雾。
张承精神一振，仿佛抓住了救命稻草。
“陛下圣明！只是……这替代之物，可有方向？”
他急切地望向林澈，眼中重新燃起一丝希冀。
林澈沉默了片刻，像是在努力搜寻着什么。
他的手指无意识地敲击着桌面。
脑海中，属于另一个世界的知识碎片，如同星辰般闪烁。
黑色的石头，蕴藏着远古太阳的能量，一旦燃烧，便能释放出惊人的热力。
其储量之丰，远非林木所能比拟。
煤。
那个支撑起整个工业文明的黑色黄金。
这个世界，按理说，也应该有它的存在。
或许深埋于九地之下，不为世人所知；或许早已被人发现，却因种种缺陷而未能得到重视。
“朕……曾在一些颇为冷僻的古籍中，见过零星记载。”
林澈缓缓开口，语气带着几分不确定，仿佛在努力回忆那些模糊的片段。
“提到过一种名为‘石炭’，或称‘燃石’的东西。”
“书中描述，此物色黑，坚硬如石，却能燃烧，据说热量颇高，似乎不亚于上等木炭。”
他小心翼翼地措辞，将这些“异世知识”巧妙地融入这个时代的认知框架。
张承眉头紧锁，努力在记忆中搜寻。
“石炭？”
他沉吟着，似乎对这个名字有些模糊的印象。
“陛下这么一说，臣好像在某些志怪杂记，或是地方县志的角落里见过此名。”
“但大多语焉不详，只说是山野之民偶然掘得，烟气极大，火苗不旺，点燃也颇费工夫，寻常人家皆视其为劣物，不堪大用。”
“更有甚者，斥之为‘臭石’，言其燃烧时气味刺鼻难闻。”
张承将自己所知尽数道出，脸上带着几分疑虑。
林澈微微颔首，并不意外。
“烟气大，不易点燃，气味不佳，这些确是早期煤炭使用时会遇到的难题。”
他心中暗道。
但这些问题，并非无法可解。
只要方法得当，这些所谓的“劣物”，便能爆发出难以想象的能量。
“张爱卿，派人去查。”
“重点查访那些矿山周边，或是地表裸露的荒山瘠地。”
“任何关于黑色可燃石头的线索，都不要放过。”
林澈的命令清晰而具体。
他脑中模糊的地质学知识，与大炎简陋的舆图相互对照。
虽然地图精度堪忧，但大致的山川走向，区域划分，还是能提供一些模糊的指引。
他隐约记得，某些特定的地质构造，更容易形成煤层。
京畿附近，似乎就有几处符合他推测的区域。
“臣遵旨。”
张承领命。
虽然他对这“石炭”没什么信心，但陛下的意志，他会坚决执行。
林澈又看向老王头。
“王师傅，你经验丰富，可选派几名得力的老工匠，随同张爱卿的人一同前往。”
“若真找到了类似的石头，你们也好当场验证其燃烧特性。”
老王头应道：“陛下放心，小老儿明白。”
数日后。
一支由工部官员带领，夹杂着几名老工匠的秘密勘探队伍，悄然离开了京城。
他们的目标，是京郊几片名不见经传的荒僻山岭。
林澈站在宫墙上，目送他们远去的方向。
心中既有期待，也有一丝不安。
煤炭，是他计划中至关重要的一环。
没有它，高炉炼铁的规模化，就无从谈起。
时间一天天过去。
京城依旧繁华，朝堂之上，关于新政的推行，依旧有着不大不小的阻力。
摄政王一党，明面上偃旗息鼓，暗地里的小动作却从未停歇。
林澈每日处理着繁杂的政务，心中却始终惦念着那支勘探队。
这日午后，林澈正在御书房批阅奏折。
一名小太监匆匆入内。
“陛下，宫外张承大人派人紧急求见。”
林澈放下朱笔。
“宣。”
片刻，一名风尘仆仆的勘探队员被带了进来。
他神色疲惫，衣衫上沾满泥土，怀中却紧紧抱着一个布包。
“小人叩见陛下。”
“平身，可是有了消息？”
林澈的声音带着一丝不易察觉的急切。
那队员打开布包，露出几块黑黝黝的石头。
“陛下，我等在京郊西面的一处荒山脚下，发现了此物。”
“当地山民称之为‘臭石’，说它能烧，但烟大呛人，点起来也费劲，平日里无人问津。”
队员的声音有些忐it。
“随行的王师傅试过，此石一旦点燃，火势极旺，热量惊人，远胜木炭。”
林澈拿起一块黑石。
质地坚硬，断面有光泽。
是煤。
而且，从队员的描述看，品质似乎还不算太差。
“储量如何？开采难度大吗？”
林澈追问。
队员脸上露出一丝喜色。
“回陛下，那荒山附近，这种黑石遍地都是，有些地方甚至直接裸露在地表。”
“王师傅说，若是开采，怕是比挖土还容易。”
地表煤！
林澈心中涌起一股巨大的喜悦。
这简直是意外之喜。
易于开采，意味着成本低廉，可以迅速形成规模。
“好！好！好！”
林澈连说三个好字。
他心中的一块大石，终于落了地。
能源的瓶颈，似乎看到了突破的曙光。
“张爱卿他们现在何处？”
“张大人和王师傅他们还在那处荒山，命小人先一步回来报信，并让小人呈上此物。”
队员将一份简陋的勘探图呈上。
林澈展开图纸。
上面用炭笔勾勒出山川河流，标记着发现“黑石”的区域。
位置清晰。
他仔细看着图纸，脸上的笑容却慢慢收敛。
图纸上，那片标注着“黑石富集”的区域，旁边用小字注明了其归属。
王氏封邑。
王家。
京郊大族，传承数百年的世家。
其家族势力盘根错节，族中子弟在朝中亦有不少担任要职。
虽不及摄政王那般权倾朝野，却也是一股不容小觑的力量。
而且，王家以治家严谨，视封地产业为禁脔著称。
任何试图染指其家族利益的行为，都会遭到他们毫不留情的反击。
林澈刚刚燃起的希望，如同被泼了一盆冷水。
煤炭找到了。
而且是储量丰富，易于开采的优质煤矿。
但它，却在王家的地盘上。
这比煤炭埋在深山老林里，还要棘手。
从王家手中夺取这片土地的开采权，无异于虎口拔牙。
强行征用？
必然会激起王家的激烈反抗。
届时，他们很可能与摄政王一党勾结，给自己制造更大的麻烦。
用钱购买？
王家未必看得上这点金钱。
对他们而言，祖宗的产业，家族的脸面，远比金钱重要。
林澈手指轻轻敲击着御案。
高炉的火焰，需要煤炭来延续。
大炎的未来，需要这黑色的石头来驱动。
王家，这块拦路石，必须搬开。
但，如何搬？
这需要一场精心的算计，一场复杂的博弈。
林澈的目光再次投向那份勘探图。
他的手指，在王氏封邑那几个字上，轻轻划过。
