景和十七年六月初七，乌云压城。
沈砚辞握着加急密报，在雨中狂奔至顾府时，正见锦衣卫将顾明烛反手扣押。他发间的玉冠已滚落泥地，月白长衫染上血污，却仍抬着头朗声道：“我顾氏一门忠烈，岂会与叛臣同流合污？”为首的千户冷笑：“林鹤年密信上白纸黑字，你还敢狡辩？”
“慢着！”沈砚辞闯入人群，展开手中卷轴，“这是三年前顾明烛随我出使西域的通关文牒，案发时他远在千里之外。”千户扫了眼文牒，却不为所动：“区区文牒，岂能证明清白？带走！”沈砚辞正要阻拦，却被谢承煜的亲卫拉住，后者在他耳边低声道：“将军让我传话，此事背后有旧贵族影子，需从长计议。”
深夜，沈砚辞潜入天牢。顾明烛蜷缩在潮湿的角落，手腕上的伤痕触目惊心。“砚辞，你不该来。”他哑着嗓子开口，“他们早就盯上你了。”沈砚辞摸出袖中解毒丸，喂他服下：“还记得我们小时候在书院偷读的《洗冤集录》吗？这次，我必还你清白。”
回到府中，沈砚辞翻出尘封多年的《顾氏忠烈传》，书中夹着顾明烛父亲的绝笔信，上面写着：“吾儿谨记，云州粮饷案另有隐情，切记追查到底。”他猛地想起，顾父作为当年云州副将，正是在苏氏灭门案后被诬陷通敌。如今旧贵族重提此案，分明是想借顾明烛的身份，将他与沈砚辞一并拖下水。
“需要我做什么？”谢承煜的声音从窗外传来，他身着夜行衣，怀中抱着从林鹤年余党处截获的密信，“旧贵族想在明日午门问斩顾明烛，借机煽动百姓弹劾你‘私通叛臣’。”沈砚辞展开密信，看见“沈砚辞与顾氏往来密切”的字样，指尖青筋暴起：“他们想一石二鸟，除去我与长公主的左膀右臂。”
寅时三刻，御书房。苏若雪听完汇报，将一份盖着玉玺的密旨拍在案上：“明日朝会，本宫自会为顾明烛做主。但你需查清，当年云州粮饷究竟去了何处。”沈砚辞叩首时，注意到她案头摆着顾父的兵符——那是先帝临终前交还苏氏的遗物。
卯时，沈砚辞带着谢承煜闯入户部银库。在堆积如山的账册中，他终于找到景和十五年的粮饷记录，本该运往云州的三十万石粟米，竟被改成了“赈济洛阳灾民”。谢承煜一拳砸在案上：“好个移花接木！洛阳当年根本没有灾荒！”沈砚辞却指着记录上的监守官印——正是李邦彦的私章。
午时，午门广场。顾明烛被押上刑场时，百姓议论纷纷。旧贵族的耳目在人群中大喊：“沈砚辞与叛臣之子勾勾搭搭，必定心怀不轨！”就在刽子手举起鬼头刀时，谢承煜的玄甲军突然包围广场，沈砚辞策马而来，手中高举先帝遗诏：“刀下留人！顾氏冤案已查明，真凶另有其人！”
苏若雪的銮驾适时赶到，她手持尚方宝剑，当众宣读顾父的平反诏书。当沈砚辞展示户部账册与李邦彦的密信时，人群中响起阵阵惊呼。旧贵族的耳目试图逃跑，却被谢承煜的亲卫一一拿下，搜出的六瓣梅花火漆印，正是他们勾结的证据。
“顾明烛乃忠烈之后，即日起官复原职。”苏若雪的声音响彻广场，顾明烛跪在地上，泪水混着雨水滑落。沈砚辞上前扶起他，低声道：“当年云州的粮饷，被旧贵族私吞后卖给了突厥，如今证据确凿，他们再也无法翻案。”
黄昏时分，沈砚辞与顾明烛站在顾父墓前。春风拂过墓碑，“忠勇可鉴”四字在夕阳下闪烁。顾明烛摸着父亲的兵符，忽然想起什么，从衣领内取出半块玉佩——那是沈砚辞母亲临终前送他的信物，与沈砚辞腰间的那块恰好成对。
“砚辞，谢谢你。”他声音哽咽，沈砚辞却摇头：“该谢的是你父亲，若不是他冒死留下证据，我们至今仍被蒙在鼓里。”远处，谢承煜的帅旗在风中猎猎作响，沈砚辞望着洛阳城的万家灯火，知道这场危机虽暂时化解，但旧贵族绝不会善罢甘休。
但此刻，他看着竹马眼中重新燃起的希望，忽然明白：有些信念，即便历经风雨，也终将传承下去。就像顾父用生命守护的正义，就像他与谢承煜、苏若雪共同坚守的初心，终将在这乱世中，织就一张密不透风的网，让所有奸佞无处可逃。
至于未来的挑战，沈砚辞摸了摸袖中的玉佩，嘴角扬起坚定的弧度——他早已做好准备，与旧贵族展开最后的较量。而顾明烛的平反，不过是这场战争的又一个起点，真正的胜利，还在前方等着他们。
