他蹲下身子，仔细查看地面的痕迹。几个清晰的爪印印在湿软的泥土上，比普通山猫的大了一倍不止，还有一些被拖拽的痕迹和打斗的痕迹。
“这个爪印。圆而有力，后爪比前爪大，四周有毛发拖过的痕迹。”
萧烈的眼睛越来越亮，“这不是猞猁的爪印吗？”
萧烈不禁倒吸一口凉气，心脏都开始加速跳动。
“猞猁？！这可是宝贝啊！”
上次在城里的时候，他在童掌柜的山货堂听商人们闲聊，说起达官贵人们最近特别喜欢用猞猁皮做坐垫和披风，价格水涨船高。
一张上好的成年猞猁皮，少说也能卖到五两银子，如果品相极佳，甚至能值十两！
“这可比打十只野兔加起来都值钱。”
萧烈咽了口唾沫，“如果能逮到这家伙，别说人头税了，能让全家过上好几个月的富裕日子！”
他激动得手心都开始冒汗，蹲下身仔细观察着周围的痕迹。
作为一名前特种兵，萧烈在追踪方面颇有心得。
他找到了猞猁离开的方向，开始沿着那些新鲜的爪印向山林深处追去。
“看这步幅，至少有三尺长，是只成年公猞猁无疑了。”
萧烈一边走一边分析，“从脚印的深浅看，它走得很悠闲，应该是刚饱餐一顿，不会跑太远。”
循着脚印又走了约莫一盏茶的功夫，萧烈发现自己已经进入了从未涉足的深山区域。
这里的树木比外围更加高大茂密，树干上缠满了粗壮的藤蔓，地上的腐殖质厚得出奇，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
“哎哟，这下有点麻烦了。”
萧烈停下脚步，擦了擦额头上的汗水。
他从未到过这么深的地方，这里的环境明显不同，空气中弥漫着一种说不出的野性气息，仿佛潜伏着无数未知的危险。
“这深山老林的，可不止一只猞猁啊。”
萧烈嘀咕着，“万一遇上熊瞎子或者大虫，可就不好玩了。”
他掂量了一下自己的装备——一把猎刀，一张弓，十几支箭。
对付猞猁绰绰有余，但如果遇上更大的猛兽，可就说不准了。
“要不。算了？”
萧烈心里打起了退堂鼓，“我还有老婆孩子要养呢。”
想起林雪梅那张关切的脸，萧烈心里一软。
昨天她涂了胭脂的样子真好看，要是能再买些女人用的胭脂水粉给她，她一定会很开心吧？
还有小荷儿，眼看着要长身体了，衣服鞋子都不够穿，得多添置些才行。
柳儿和小翠虽然是官府安排来的，但也是一家人了，总不能亏待了她们。
想到家里一大家子都等着他养活，萧烈咬了咬牙：
“拼了！”
他深吸一口气，将猎刀握得更紧了。
萧烈仔细检查了自己的装备——猎刀开刃锋利，弓弦绷紧有力，箭头尖锐，一切都很完美。
“放松，放松。想想特训时教官说的，面对野兽最重要的是冷静和专注。”
萧烈调整了一下呼吸，继续向前追踪。
随着深入山林，脚印越来越新鲜，地上的苔藓和草叶还没有完全恢复原状，证明猞猁刚刚路过不久。
空气中隐约飘来一丝腥膻味，萧烈的神经立刻绷紧。
前世特种兵训练中，他曾在非洲丛林追踪过大型猫科动物，那种独特的气味他不会认错。
“它就在附近。”
萧烈放慢脚步，几乎是一步一顿地前进，呼吸也变得轻而缓。
他仔细聆听着周围的声音——鸟叫声突然停了，林间的虫鸣也消失了，整个山林陷入一种诡异的宁静。
