辽阳城北的收容营地，在熊廷弼染血的铡刀和嘶吼的“同守辽沈”誓言下，绷紧了一种带着血腥味的秩序。溃兵被编伍，残甲在铁匠营的叮当声中被李铁柱们勉强修复，但营地深处，伤兵营依旧是人间的活地狱。
空气里永远弥漫着劣质烧酒、脓血、腐烂皮肉和绝望呻吟混合的恶臭。低矮、漏风的窝棚下，草席上躺满了缺胳膊断腿的躯体。伤口在寒冷和肮脏中迅速溃烂，蛆虫在腐肉里蠕动。有限的布条早已用尽，伤口只能用破布甚至草灰胡乱捂着。医官？那是传说中的存在。几个略通草药的老兵，面对如此惨状，也束手无策，只能眼睁睁看着伤者在高烧和剧痛中哀嚎着死去，再被草席一卷，拖到营地外堆积如山的尸堆上。
苏婉如就是在这样的地狱里，被熊廷弼的亲兵找到的。
“苏医女？经略大人有令，征召所有通晓医术者，即刻前往新设伤兵营听用！违令者，军法从事！”亲兵的声音冰冷，不容置疑。
苏婉如抱着囡囡，看着亲兵身后那面代表熊廷弼的令牌，又看看窝棚角落里气息奄奄的老父苏明远。老人连日担惊受怕，心力交瘁，风寒入体，正发着高烧。
“大人…小女…小女父亲病重…”苏婉如声音艰涩。
亲兵面无表情：“军令如山！自有旁人照料！即刻动身！”
没有选择。苏婉如将仅剩的一点药粉塞给旁边一个还算利索的妇人，千叮万嘱，又将囡囡紧紧搂在怀里片刻，才含着泪，背上那个早已空空如也的药箱，跟着亲兵走向营地深处那片新划出的、更加开阔但也更加触目惊心的区域——熊廷弼严令设立的“伤兵营”。
与其说是营，不如说是一片巨大的、临时清理出来的空地。几十顶破旧的军用帐篷如同蘑菇般散落着，更多的伤者只能露天躺在铺着薄薄一层麦秸的泥地上。呻吟声、哭嚎声、垂死的喘息声汇成一片令人头皮发麻的死亡交响。几个被临时征召来的、面黄肌瘦的“医官”和略懂草药的妇人穿梭其间，动作慌乱，眼神里满是麻木和力不从心。
一个穿着低级文吏服饰、愁眉苦脸的中年人（姓周，营中管事的书办）看到苏婉如，如同抓到了救命稻草，急匆匆跑过来：“你就是苏医女？抚顺苏大夫的女儿？太好了！快！快跟我来！”
他把苏婉如带到营地中央一处相对“干净”的空地——其实只是比其他地方稍微平整些，泥泞少些。旁边堆放着几捆散发着霉味的草席和几口装满浑浊雪水的大缸。
“经略大人下了死命令！要设‘净营’！专门收治重伤员，要干净！要防瘟疫！”周书办语速极快，指着那片空地，“这里，归你了！人手…你看谁顺眼，自己挑！药材…药材还没到！只有这些！”他指了指旁边角落里一堆散发着浓烈气味的、刚刚从后方运抵的石灰粉和几大坛劣质烧酒，“石灰洒地防虫！烧酒…烧酒擦伤口！省着点用！还有这些布…”他指了指另一堆沾着泥点、散发着汗臭和血污的破旧军衣，“自己想办法洗干净、煮过！能做多少绷带算多少！”
交代完，周书办如同甩掉一个烫手山芋，转身就扎进了更混乱的人群里，继续他的焦头烂额。
苏婉如站在原地，看着眼前这片空荡、泥泞、充满绝望气息的空地，又看看手中那空空如也的药箱，一股巨大的无力感瞬间攫住了她。净营？干净？防瘟疫？就凭这些石灰、烧酒和一堆脏布？
“娘…娘…疼…”不远处，一个被砍断小腿的少年伤兵发出微弱的哭喊，断肢处只用一块肮脏的破布缠着，脓血不断渗出，引来成群的苍蝇。旁边一个断了手臂的老兵，眼神空洞地望着灰暗的天空，嘴里喃喃自语，早已神志不清。
苏婉如猛地闭上眼，深深吸了一口气。空气中浓烈的腐烂气味刺激着她的鼻腔，也刺激着她濒临崩溃的神经。不能倒下！林烽在北边生死未卜！囡囡和父亲还在等她！这些躺在地上哀嚎的人…他们也是别人的儿子、丈夫、父亲！
她睁开眼，眼神里最后一丝彷徨褪去，只剩下一种近乎悲壮的决绝。她放下药箱，走到那堆散发着刺鼻气味的石灰粉旁，挽起袖子，露出纤细却有力的手腕。
“你！还有你！”她指向旁边两个正茫然无措、年纪不大的难民女孩，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，“去打水！把这几口缸刷洗干净！装干净的雪水！要烧开！”
两个女孩愣了一下，随即被苏婉如眼中的光芒所慑，慌忙点头跑开。
“那边的大婶！”苏婉如又指向一个正在费力撕扯破布、试图做成绷带的妇人，“麻烦您，把这些破布，全部拿去河边，用棒槌使劲捶打！再用烧开的水煮！一遍不行就煮两遍！三遍！煮到水清为止！”
妇人连忙应声。
“还有你们几个！”苏婉如看向几个蹲在伤兵旁边、同样手足无措的难民男子，“去找柴火！越多越好！在营地边上，挖坑！挖深坑！架起大锅！烧水！一刻不停！”
男人们被这突如其来的命令弄得有些懵，但在苏婉如那沉静而坚定的目光下，还是下意识地起身去找工具。
苏婉如不再言语，她走到那堆散发着汗臭和血污的破旧军衣旁，不顾刺鼻的气味和粘腻的触感，抱起一大捧，径直走向营地边缘那条浑浊的小河。冰冷的河水瞬间浸透了她的鞋袜和裙裾，刺骨的寒意让她打了个哆嗦。她咬着牙，将破布浸入水中，用尽全身力气揉搓、捶打！泥浆、血污在浑浊的河水中渐渐化开…
“苏姑娘…俺来帮你！”一个熟悉的声音响起。是赵老四！他不知何时出现在河边，脸上带着惯有的精明笑容，但眼神里却多了一丝难得的郑重。他身后还跟着两个半大少年。
“赵老板？”苏婉如有些意外。
“嘿嘿，路过，路过！”赵老四搓着手，“听说苏姑娘要弄干净布条？这活儿费劲！俺让这俩小子帮你捶！”他指挥着两个少年跳进冰冷的河水里，接过苏婉如手里的活计，奋力捶打起来。
“多谢赵老板。”苏婉如没有推辞。她回到空地，指挥着那两个刷洗水缸的女孩，将清洗过的水缸架在刚刚垒起的简易灶台上。大锅里的水开始翻滚，冒出滚滚白气。她将那些被少年们初步捶打过的破布，投入沸腾的水中！浓烈的汗臭和血腥味被高温蒸腾出来，又被滚水反复冲刷。
营地边缘，几个男人挖好了深坑，点燃了篝火，架上更大的铁锅。苏婉如指挥他们将煮过一次的布捞起，投入清水锅中再次煮沸！如此反复三次，直到水色变清，布匹呈现出一种粗糙但相对洁净的本色。
石灰粉被均匀地洒在空地上，刺鼻的气味暂时驱散了苍蝇。烧开的雪水被倒入清洗干净的水缸中，稍稍冷却。苏婉如用珍贵的烧酒浸湿一小块煮过三遍、相对干净的布条，走到那个断腿的少年伤兵身边。
“忍着点。”她的声音异常平静。少年惊恐地看着她手中的布条和那浓烈的酒味。
苏婉如动作轻柔却极其果断，解开那肮脏的破布。腐烂的伤口暴露出来，脓血和黄绿色的组织液散发着恶臭，蛆虫在皮肉间蠕动。周围几个帮忙的妇人忍不住干呕起来。苏婉如面不改色，用烧酒浸透的布条，一点一点，极其仔细地擦拭、清理着创面。烧酒刺激着伤口，少年发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。苏婉如用眼神示意旁边的男人按住他，手上的动作没有丝毫停顿，精准地剔除腐肉，清理脓腔。剧烈的疼痛让少年几度昏厥，又被生生痛醒。
清理完毕，伤口露出了鲜红的肌理，虽然依旧狰狞，但腐臭的气息淡了许多。苏婉如用煮过三遍、晾得半干的干净布条，小心地将伤口包扎好。
“给他喂点温水。如果能找到柳树皮，煮水给他喝，能止痛退烧。”苏婉如对旁边一个妇人交代道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
她站起身，走向下一个重伤员。同样的流程：清创、剔除腐肉、包扎。没有麻沸散，没有金疮药，只有烧酒的灼痛和干净布条的物理隔绝。每一次清理，都伴随着伤者撕心裂肺的惨叫和苏婉如额角不断渗出的细密汗珠。她的动作越来越熟练，眼神却越来越沉静，沉静得像一潭深不见底的古井，将所有惊骇、恶心和悲伤都深深掩埋。
暮色降临。营地中央的空地上，终于支起了几顶相对完整的帐篷。帐篷里铺上了洒过石灰、相对干燥的麦秸。几十个经过初步清创、包扎的重伤员被小心翼翼地抬了进来。帐篷中央，燃起了几堆小小的篝火，驱散着刺骨的寒意。火光映照着伤者们因疼痛而扭曲、却又因得到处理而稍显安稳的脸庞。
苏婉如坐在一顶帐篷的入口处，借着篝火的光芒，用一把小剪刀，仔细地裁剪着那些反复煮洗、来之不易的干净布条，将它们叠成大小合适的绷带。她的手指因为长时间浸泡在冷水和烧酒中而红肿发皱，布满了细小的裂口。囡囡安静地蜷在她脚边一块草席上，小手里紧紧攥着林烽临走前给她削的一个粗糙木偶，已经睡着了。
“苏姑娘…”一个微弱的声音响起。是白天那个断腿的少年。他脸色依旧苍白，但眼神不再那么涣散，疼痛似乎减轻了些许。
苏婉如抬起头，火光在她疲惫的脸上跳跃：“怎么了？还疼得厉害？”
少年摇摇头，声音细若蚊蚋：“好…好多了…谢谢姑娘…”他顿了顿，看着苏婉如在火光下专注叠布条的侧影，犹豫了一下，小声问：“姑娘…您说…林把总他们…在北边…能守住吗？铁岭…能守住吗？”
苏婉如叠布条的手微微一顿。火光在她眼底深处投下一片摇曳的阴影。她想起了林烽临行前拍在她手上的温度，想起了他肋下那道尚未痊愈的伤口，想起了他眼中那不容置疑的决绝。
帐篷外，寒风呜咽，卷起地上的雪沫。营地深处，伤兵的呻吟声依旧此起彼伏，但在这一方小小的、燃着篝火、铺着干净麦秸、飘散着煮布水气的帐篷里，却奇异地弥漫开一种微弱却真实的人间气息。
苏婉如低下头，继续叠着手中的布条，动作轻柔而坚定。她没有直接回答少年的问题，只是用那平静得如同溪流般的声音，轻轻说了一句，像是在回答少年，又像是在告诉自己，告诉这片被战火蹂躏的土地上，每一个挣扎求生的人：
“会好的。伤口…总会愈合的。”
篝火噼啪，将她的身影长长地投射在帐篷的帆布上，如同黑暗中一盏倔强燃烧的烛火。帐篷内，伤兵们粗重的呼吸和囡囡平稳的睡息交织在一起。帐篷外，是辽阳城沉重的夜色和无边无际的战争阴云。而在这片小小的“净营”里，苏婉如用她的双手，用煮沸的清水和干净的布条，在死亡的边缘，艰难地守护着一点关于“生”的微光与尊严。
