野菜汤的清苦滋味尚在舌尖萦绕，胃里那点微薄的热量如同投入深潭的石子，转瞬便被饥饿的深渊吞噬。墙角那半袋粟米，肉眼可见地瘪了下去。华母看着筐底所剩无几的野菜嫩苗，枯槁的脸上，那点因收获而燃起的微光迅速黯淡，重新被沉沉的忧虑覆盖。
活下去，光靠这点草芥和日渐稀少的粟米，撑不到夏收。秦凡靠在冰冷的泥墙上，后脑的钝痛如同永不停歇的警钟，敲打着现实的残酷。他必须想办法，在身体恢复一些行动力之前，为这个家找到更稳定的“进项”。依附权贵？谈何容易！他们不过是谯县乡野最底层的贫户，连村正家的门槛都摸不着。
他的目光扫过屋内。家徒四壁，除了破陶罐、旧农具，只有墙角那堆晾干的鱼腥草根（蕺菜）和桑白皮，以及……昨夜熬煮“麻杏石甘汤”后留下的、散发着淡淡药味的深褐色残渣。
药味……瘟疫……
一个念头如同电光火石，猛地劈入秦凡的脑海！东汉末年，瘟疫横行，如同跗骨之蛆！史料记载，桓灵之时，大疫频发，“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”绝非虚言！谯县地处中原，岂能幸免？庄子里这些年莫名死去的人，不就是明证？
恐惧！对瘟疫深入骨髓的恐惧，是这个时代最普遍、最强烈的情绪！
“娘……” 秦凡的声音嘶哑，却带着一种奇异的亮光，打破了屋内的沉寂，“您……去庄里……换东西时……可曾……见过……有人……卖……香囊？避瘟的？”
华母正愁眉苦脸地整理着最后一点野菜，闻声一愣，下意识地点头：“有……怎么没有！村东头王婆子……就爱捣鼓些香草……缝个小布包……说是能避瘟气……卖两个……三个钱……” 她说着，脸上露出一丝不以为然，“糊弄人的玩意儿！庄里该病的……还不是病……”
“那……她用的……是什么香草？” 秦凡追问，眼神锐利。
华母皱着眉回忆：“还能有啥？艾草……菖蒲……晒干的……塞进去……闻着是挺冲……” 这些都是乡间最常见、被认为有驱邪避秽之效的植物。
秦凡的心猛地一跳！艾草、菖蒲，确实有一定的芳香化浊、驱虫避秽作用，但效果有限。而他知道，在中药宝库中，有一样东西，其辟秽解毒、杀虫避疫的功效，远胜艾草菖蒲，且在这个时代，并不算极其罕见昂贵之物——雄黄！《神农本草经》已有记载，列为中品！
“娘……” 秦凡的声音带着一丝不易察觉的急切，“您可知……哪里……能弄到……雄黄？”
“雄黄？” 华母又是一愣，眼中充满了困惑，“那……那不是……道士……画符……用的吗？黄黄的……石头粉？” 她对雄黄的认知，仅限于此。那东西带着一股子刺鼻的怪味，庄里人避之不及，谁会去买？
“对！就是它！” 秦凡眼中光芒更盛，“王婆子的香囊……若……若加上……雄黄粉……效力……能强十倍不止！”
十倍？！
这个词像一块巨石，狠狠砸在华母的心湖上，激起滔天巨浪！她枯槁的脸上瞬间血色上涌，随即又变得煞白，嘴唇哆嗦着：“大郎……你……你是说……咱们……咱们也做……避瘟囊？卖……卖钱？” 巨大的震惊和随之而来的恐惧让她声音都变了调。做生意？卖东西？这在她几十年的认知里，是商贾贱业！是庄户人家想都不敢想的事情！更何况，还要用那道士画符的“雄黄粉”？
“不是……咱们……大张旗鼓……地卖……” 秦凡看穿了母亲的恐惧，立刻压低声音，语速缓慢而清晰，带着一种循循善诱的沉稳，“就……就像王婆子那样……悄悄的……做一点……悄悄的……换给……信得过的人……换点……粟米……盐巴……”
他刻意将“生意”弱化成“悄悄的换”，减轻母亲的道德负担。他指着墙角那堆晾干的鱼腥草根和桑白皮：“您挖的……蕺菜根……桑白皮……晒干了……也能……磨点粉……加进去……更好……” 鱼腥草清热解毒，桑白皮泻肺，虽非主要避疫药，但加入囊中，至少无害，还能增加一点“药味”的复杂感，显得更“有料”。
华母呆呆地看着墙角那堆她原本打算留着给元化熬汤的“猪草”，再看看长子那苍白却异常笃定的脸。那套“祖先手札”的说辞再次浮上心头。雄黄……蕺菜根……桑白皮……这些东西加在一起，真的能做出比王婆子强十倍的避瘟囊？这念头本身，就带着一种巨大的诱惑和……不安。
“可……可雄黄……去哪儿弄？” 华母的声音干涩，这是最现实的问题。道士画符的东西，庄里可没有。
“找……找老叔公……” 秦凡早已想好，“他……年轻时……走过商队……或许……有门路……知道……县城……哪家药铺……有卖……或者……哪个……行脚货郎……带过……” 他顿了顿，声音压得更低，“用……用点……粟米……换……”
用救命的粮食去换那不���有用没用的雄黄粉？华母的心在滴血！她看看墙角那半袋日益稀少的粟米，再看看草席上虽有好转但依旧需要营养的幼子，枯瘦的手指死死掐进掌心。
“娘……” 小华佗不知何时醒了，靠在草席上，纯净的眼睛看看一脸凝重的母亲，又看看靠在墙边、眼神亮得有些异样的兄长。他小小的鼻子嗅了嗅空气中残留的淡淡药味，又看了看墙角那堆“猪草”，小小的脸上充满了困惑，却本能地感觉到一种不同寻常的气氛。
华母的目光落在幼子苍白的小脸上，再看向长子头上那刺目的血痂。一股破釜沉舟的狠劲，再次从她心底涌起。与其坐等饿死，不如……赌一把？就赌那虚无缥缈的“祖先手札”，赌长子那救活了元化的“奇怪本事”！
“……好！” 这个字，比上次更加沉重。她猛地站起身，不再看那半袋粟米，径直走到墙角，打开米袋，用一只豁了口的粗陶碗，极其小心地舀出浅浅一碗粟米。每一粒谷子，都像是从她心头上剜下的肉。
“娘……去……去找老叔公……” 她的声音带着决绝的颤抖，将那碗珍贵的粟米用一块破布仔细包好，揣进怀里，头也不回地推门走了出去。瘦小的背影在初春的寒风中，显得单薄而孤注一掷。
茅屋里只剩下兄弟二人。
秦凡靠在冰冷的墙上，后脑的伤口因刚才的激动思考而传来阵阵抽痛。他闭着眼，积攒着体力，脑中飞速计算着成本：一碗粟米能换多少雄黄？搭配多少艾草、菖蒲？如何研磨混合？用什么样的粗布缝制？成本几何？定价几何？如何“悄悄的”找到买家？每一步都如履薄冰。
小华佗安静地坐在草席上，纯净的目光在兄长的脸和墙角那堆“猪草”之间来回移动。小小的眉头困惑地蹙起。他伸出依旧没什么力气的小手，无意识地抓起一小撮晾干的鱼腥草根，凑到鼻尖嗅了嗅。那股浓郁的土腥气让他皱了皱小鼻子，却并没有丢掉，反而用指尖好奇地捻动着。
“哥……” 他轻轻唤了一声，声音带着病后的虚弱和孩童特有的疑惑，“娘……拿粮食……换……换石头粉……做……做香囊？” 他无法理解这其中的逻辑。粮食是填饱肚子的，石头粉和这些臭臭的草根，怎么能换粮食？
秦凡睁开眼，看着弟弟那双充满不解的纯净眼眸。他沉默了片刻，没有用“祖先手札”搪塞，而是用最朴素、最贴近孩子认知的方式，缓缓说道：
“元化……知道……庄里……为什么……会死人吗？”
小华佗的小脸瞬间白了白，纯净的眼中闪过一丝恐惧。他当然知道，那些被草席卷走、再也见不到的阿爷阿婆……
“因为……病气……瘟气……” 秦凡的声音低沉，带着一种沉重的真实感，“看不见……摸不着……但……会要命。”
他指了指墙角那堆药渣和晾干的草药：“那些……草……石头粉……混在一起……能……赶走……一些……病气……让人……少生病……”
他顿了顿，看着小华佗似懂非懂的眼睛，说出了最核心、也最赤裸的现实：“有人……怕死……愿意……用粮食……换……活命的机会。”
小华佗呆呆地看着兄长，又低头看看自己手中捻动的那一小撮鱼腥草根。怕死……用粮食换活命……这些冰冷的、属于成人世界的残酷法则，如同沉重的石块，第一次如此清晰地砸进他纯净懵懂的认知里。他小小的脸上充满了巨大的困惑和一种难以言喻的茫然。
秦凡没有再解释。他知道，这些道理，需要时间和经历去消化。他只是看着弟弟手中那撮不起眼的、散发着土腥味的草根。
在这人命如草芥的乱世开端，他们活下去的希望，或许就系于这些散发着怪味的草芥，和那道士画符用的、刺鼻的黄色石粉之上。
薪火微弱，照亮的不仅是医道，更是这冰冷世道里，最卑微却也最坚韧的求生之路。
